De famille catholique, j’ai grandi en France et j’ai vécu en Italie, mais jusqu’à ce que je m’établisse à New York, où se mélangent des personnes de différentes cultures et religions, je n’avais aucune idée qu’il y avait aussi une Vierge noire.
Un jour j’ai assisté à une représentation des Giullari di Piazza (les Troubadours de la Place), un groupe qui reprend les anciennes traditions de l’Italie du sud par la musique et la danse, à la cathédrale Saint John the Divine à New York; ce groupe est dirigé par Alessandra Belloni et John LaBarbera. Ressentant de la nostalgie pour la culture italienne, j’ai apprécié les chants et les danses en honneur de la Vierge noire. Plus récemment, Alessandra Belloni a donné sur zoom une représentation de chansons et danses pratiquées lors de la peste, en raison du Covid 19[1]
Des années plus tard, au cours d’un voyage dans le sud de l’Italie, j’ai visité Locorotondo (le lieu rond) une petite ville près de Bari; entrée dans une église (dont je ne me souviens plus le nom!) j’ai vu pour la première fois une statue de Vierge noire sur l’autel.
Statue de Vierge noire dans une église de Locorotondo, près de Bari
Par la suite j’ai appris qu’il y a une Vierge noire à Tindari[2], près de Messine en Sicile. Le sanctuaire, construit en Son honneur, contient Sa statue en bois avec l’Enfant et porte l’inscription ‘Negra Sum Sed Formosa’ (Je suis noire mais belle), déclaration attribuée à la Reine de Saba, du Cantique des Cantiques du Roi Salomon, un texte biblique hébreu et chrétien. Toutefois, le texte d’origine serait ‘Nigra Sum Et Formosa’ (Je suis noire et belle)[3]. Selon la légende, il s’agit d’une statue byzantine sortie clandestinement de Constantinople au cours des destructions d’icônes sous l’Empereur Leo III (657-741 AD); une tempête a fait échoué le bateau sur le rivage à Tindari[4]. Les siciliens prient sainte Marie de Tindari pour leur protection; on trouve de nombreuses statues de la Vierge noire en France et en Italie, ainsi qu’en Europe de l’Est et beaucoup d’autres pays. Les catholiques et les orthodoxes la vénèrent.
La Vierge noire à Santa Maria in Tindari, Messine, Sicile (Photo de Clemens Franz, Wikimedia)
La couleur de la Vierge noire est interprétée de plusieurs façons, certaines fois on dit que le noir est la couleur d’origine, et d’autres qu’elle était blanche à l’origine mais que le temps et la fumée des cierges l’ont noircie. Quant à moi je préfère l’explication que donne Madame Malgorzata Oleszkiewicz-Peralba, professeure adjointe à l’université du Texas et San Antonio : ‘Elle est la mère des univers, identifiée avec les ténèbres primordiales et le chaos de l’univers, et avec la terre noire fertile et humide.’[5]
Tout comme Madame Malgorzata Oleszkiewicz-Peralba, je pense que la Vierge noire représente la Mère divine dont l’apparence change suivant la culture. Au Mexique elle est apparue sous la forme d’une indienne à la peau sombre, Notre Dame de la Guadeloupe, dont j’ai parlé dans mon blog précédent, en Inde elle est la déesse Kali.
En ces jours de tragédies en Ukraine et d’autres pays, puisse la Mère divine, quelle que soit sa représentation, exaucer les prières de ses fidèles pour la paix
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[1] https://alessandrabelloni.com
[2] https://siciliangodmother.com/2012/11/04/the-black-madonna-of-tindari/
[3] https://mdpi.com/journal/Religions 2012, 3, 544–555; ISSN 2077-1444 The Global Consequences of Mistranslation
[4] https://historyofyesterday.com/the-mystery-of-the-black-madonna-a0503c5f537
[5] https://www.utsa.edu/ovations/vol8/story/black-madonna.html